Följande är tänkt att informera om och svara på ofta förekommande frågor angående skyddet av upphovsrätt. Det är inte avsett som juridiska råd, utan tillhandahålls som en snabb informations källa för individer och företag som behöver assistans angående skyddet av litterära, sceniska, musikaliska och konstnärliga verk inom USA, eller ett land med ett upphovsrättsavtal med USA. Exempel på sådana verk skulle kunna inbegripa programvara för datorer, tidningsartiklar, litteratur, diktverk, sånger, grafisk eller visuell kons, eller alster av byggnadskonst. För att skydda sin intellektuella egendom till fullo i USA, ska man alltid rådslå med kompetenta advokater som är förtroliga med immaterialrätt.

En upphovsrätt skyddar en författares originalverk som inbegriper litterära, sceniska, musikaliska och konstnärliga verk. Lagen om upphovsrätt ger emellertid inte skydd åt idéer, system, faktum eller verksamhets eller process metoder. Detta bör tänkas på när man överväger om och hur man ska gå till väga angående skyddet av intellektuell egendom vid affärsverksamhet i USA.

Vem anses vara upphovsmannen av ett verk? - Upphovsmannen anses vara den som skapade verkets ursprungliga yttring. Upphovsmannen är följaktligen också ägaren av upphovsrätten, utom vid någon sorts skriftlig överenskommelse där upphovsmannen har tillskrivit någon annan sin rätt. När det gäller verk skapade i anställningsförhållanden anses det att arbetsgivaren eller uppdragsgivaren är upphovsmannen.

Vad är definitionen på ett offentliggörande? - Offentliggörande betyder inte nödvändigtvis att verket är behandlat och tryckt av ett förlag. Istället betyder offentliggörande att verket har distribuerats, sålts, hyrts ut, leasats, lånats ut eller gjorts tillgängligt för allmänheten. Att delge andra Ditt verk är inte förbjudet. Men när ett verk offentliggörs i USA blir upphovsmannen jurdiskt förpliktigad att inom tre (3) månader ifrån offentliggörandet inlämna två (2) kopior av verket till the U.S. Copyright Office. Vissa undantag existerar med hänsyn till situationer då man offentliggör verket mellan ett begränsat antal individer med det begränsade syftet att ge kritik, redigera eller att söka en utgivare. Eftersom dessa frågor kan påverka Dina rättigheter bör dock även begränsade offentliggöranden i förväg ställas till en advokat.

Vad för rättigheter har jag om jag inte registrerar mitt verk? - Det är inte nödvändigt att registrera ett verk för att få skydd av lagen om upphovsrätt. Upphovsrättsskyddet finns för alla verk från och med tidpunkten av skapandet, oavsett om de har blivit offentliggjorda eller inte. Dessutom är alla icke offentliggjorda verk, oberoende av författarens nationalitet, skyddade inom USA. Om Ditt verk härstammar ursprungligen från USA (eller är offentliggjort både i USA och i Sverige med mindre än trettio (30) dagars mellanrum) och Din upphovsrätt har blivit kränkt, kan Du emellertid inte väcka åtal för kränkning av verkets upphovsrätt i de federala domstolarna i USA förrän det att verket har blivit registrerat hos Copyright Office (Upphovsrättsverket i USA). Enligt USAs lag om upphovsrätt kan man bara väcka åtal i USA, utan att ha registrerat verket först, vid de fallen det rör sig om ett verk som inte härstammar från USA. Även om en upphovsman av ett verk som inte härstammar från USA kan väcka åtal i en federal domstol, kommer emellertid upphovsmannen att förlora de värdefulla förmåner som beskrivs nedan om verket som inte är ifrån USA inte registrerats hos Copyright Office.

Förmånerna av att erhålla registrering av Din upphovsrätt. - Registrering av ett verk hos Copyright Office förser upphovsrättsägaren med värdefullt skydd. Det ger både en offentlig notering av upphovsrätten och ett bevis på registreringen. Där det gäller intrångsprocesser för att skydda upphovsrätten, om registreringen har skett inom fem (5) år efter offentliggörandet, kommer registreringen att anses vara "prima facie" bevis på en giltig upphovsrätt. Viktigaste av allt är väl att veta att ägaren av ett verk som är registrerat före processen rörande ett intrång i en upphovsrätt kan väcka åtal i en federal domstol. Om det har gjorts intrång i verkets upphovsrätt kan ägaren bli berättigad till att mottaga både lagstadgad ersättning och advokatarvodet om denne är framgångsrik i processen.

Ansökningsförloppet. - För att ansöka om upphovsrätten av ett verk måste man lämna in en komplett ansökan till Copyright Office. Samt om verket är offentliggjort en (1) kopia och om verket inte är offentliggjort två (2) kopior av verket, som inte lämnas tillbaka. Den aktuella ansökningsavgiften är $30. I genomsnitt, om inga betydelsefulla invändningar tas upp av Copyright Office, kan man förvänta sig att mottaga ett registreringsbevis inom cirka åtta (8) månader efter ansökningsdatumet.

Hur länge är en registrering av en upphovsrätt giltig och måste en upphovsrätt bli förnyad? - I regel, för verk skapade efter 1 januari 1978, är verket skyddat enligt upphovsrätten för en period bestående av upphovsmannens livslängd plus ytterligare sjuttio (70) år. Om verket gjordes gemensamt av två (2) eller fler upphovsmän, skyddas verket sjuttio (70) år efter bortgången av den längst fortlevande upphovsmannen. I händelse av anonyma verk eller verk under pseudonym och verk skapade i anställningsförhållanden är verket skyddat under nittiofem (95) år från det året verket först blev offentliggjort eller ett hundra tjugo (120) år från det året verket skapades, beroende på vilket datum som först löper ut. Registreringen av verk skapade den 1 januari 1978 eller senare behöver inte förnyas.

Krävs det av mig att jag märker ut min upphovsrätt på mitt Verk? - Verk offentliggjorda före 1 mars 1989 måste bära upphovsrätts märkning. Annars riskerar de att förlora sitt skydd av upphovsrätten. Sedan verkställandet av Bern-konventionen av USA den 1 mars 1989 är det dock inte längre nödvändigt att markera ut sin upphovsrätt på ett verk för att det ska bli skyddat i USAs lag om upphovsrätt. Att sätta ut upphovsrättsmärket på ett verk kan dock ge viktiga fördelar. Om det har gjorts intrång i upphovsrätten och ett synbart märke har varit utsatt på verket kommer en domstol, med avsikt att mildra verkliga eller lagstadgade skador, generellt inte att ta hänsyn till ett försvar baserat på ett intrång utan uppsåt. Med undantag av icke offentliggjorda verk och ljudupptagningar kan ordentlig märkning sättas på synbara kopior genom att placera symbolen ©, året då verket först offentliggjordes och namnet på ägaren av upphovsrätten. Icke offentliggjorda verk ska också innefatta termen "icke offentliggjort verk".

Kan jag erhålla skydd för min programvara i USA? - Programvara för datorer kan skyddas såsom "litterärt verk" enligt USAs lag om upphovsrätt. Såsom uppgetts ovan skyddar lagen om upphovsrätt yttrandet av idéer men nekar skydd för en fristående idé. När det gäller området programvaror resulterar detta begreppet i att skyddet är användbart för datorprogram, manualer och annat skrivet material antingen det är i för människan läslig form eller maskinläsbar form. På grund av denna skillnaden skyddar emellertid lagen om upphovsrätt inte grundläggande algoritmer och programmeringsmetoder som existerar i programvaran. Likväl skyddas både källkod och objektkod såsom vilken annan skrift som helst är skyddad från ordagrann kopiering. Dessutom har vid en del tillfällen också yttringar av programvaran skyddats, såsom "look and feel" av ett program såväl som aspekter av ett programs organisation, struktur och sekvens.